Algemeen.  Dit natuurgebied bevindt zich in het noordoosten van de gemeente Hulst, aan de oevers van de Westerschelde.  Het is meer dan 3500 ha groot en bestaat grotendeels uit schorren en slikken die overgeleverd zijn aan de getijden van de Noordzee. Het water in het reservaat is brak; een combinatie van het zoete water van de Schelde en het zoute van de Noordzee waardoor er een rijke vegetatie is ontstaan die een paradijs is voor vogels die er in leven, broeden of stoppen op hun jaarlijkse trek.  Hier krijg je een goed beeld van hoe de kust van Zeeland en Vlaanderen er moet uitgezien hebben voor de bedijkingen.

Wandelen in Saeftinghe.  Er zijn verschillende mogelijkheden om te wandelen in het gebied.  Ten eerste via de Zeedijk.  Dit is de eenvoudigste manier is wandelen op de zeedijk van waarop je een mooi overzicht op het gebied hebt.  Wil je echt het reservaat binnengaan, dan kun je kiezen voor ofwel het plankierpad of de "ruige laarzen route".  Hou er rekening mee dat je het gebied niet kunt betreden bij hoogtij; het is dus verstandig om vooraf de getijdentabel na te kijken.  Het plankierpad is een bewegwijzerde route die gedeeltelijk voorzien is van plankier.  Zorg zeker voor goede schoenen met een stevige grip want (afhankelijk van het tij) kan het pad glibberig en drassig tot heel nat zijn.  Ben je wat avontuurlijker, dan kan je de "ruige laarzen route" nemen.  Zoals de naam doet vermoeden, zorg je hier best voor hele goede, hoge laarzen.  Draag kleren die vuil mogen worden (geloof het maar, vuil zullen ze zijn).  Wie nog meer wil zien, moet met een gids mee.  Dit is voor je eigen veiligheid want het tij kan snel opkomen en je wil absoluut niet ingesloten worden door het water. 

Voorbereiding:
- getijdentabel vooraf nakijken (er is er ook een aanwezig aan het bezoekerscentrum)
- hoge laarzen met goede grip
- kleren dragen die mogen vuil worden en een set droge kleren voor achteraf
- gids reserveren voor de beste ervaring
- fototoestel, verrekijker en eventueel wandelstok
- kleine kinderen zijn niet toegelaten (voor eigen veiligheid)
- honden zijn verboden (bescherming van de fauna)

Geschiedenis.  De vroegste gekende bewoning in dit gebied gaat zo'n 6000 jaar terug toen het waterpeil van de zee lager was dan het nu is.  Zo'n 1000 jaar geleden was de zeespiegel ongeveer zo hoog als nu en kwamen schaapherders zich hier vestigen.  Ze trokken zich terug op de hoger gelegen plekken wanneer dit nodig was als bescherming tegen hoog water.  Na hen kwamen de monniken van Vlaamse abdijen om het gebied geleidelijk aan in te polderen.  In die periode ontstond het dorp Saeftinghe.  Het moet een vrij welvarende gemeenschap zijn geweest die leefde van turfsteken, zouthandel en landbouw.  Er zou zelfs een kasteel hebben gestaan.  Ten tijde van de 80-jarige oorlog (1568 - 1648) werden de dijken doorgestoken om Antwerpen te beschermen.  Grote delen van de streek kwamen onder water te staan en Saeftinghe werd verlaten.  Na de oorlog werden stukken ondergelopen land terug ingepolderd maar niet overal.  Zodoende ontstond het "verdronken land van Saeftinghe".  Ergens in de drassige grond liggen nog steeds de sporen van het verdronken dorp...      

Paal en Emmadorp.  Deze twee dorpen liggen naast het reservaat net binnen de zeedijk.  Emmadorp is een klein plaatsje met een aantal huizen en boerderijen.  Het heeft een tijdje een haventje gehad; een gedenkplaat op de zeedijk herinnert hier nog aan.  Hier staat ook het bezoekerscentrum van het natuurgebied.  Paal ligt verder stroomafwaarts en bestaat uit kleine vissershuisjes en boerderijtjes die net naast de dijk gebouwd zijn.  Er zijn een paar eet- en drinkgelegenheden.  Het heeft nog steeds een getijdenhaventje. 

Bezoekerscentrum.  Het Bezoekerscentrum van het reservaat ligt in het plaatsje Emmadorp.  Van daaruit kun je het natuurgebied binnen.  Er zijn toiletten en er zijn ook ruimtes om je om te kleden en te wassen.  Er is een parking, maar die is niet heel groot.

Hoe in Saeftinghe raken?  Je kan er enkel raken met eigen vervoer.  Kom je met de auto, dan kun je parkeren aan het bezoekerscentrum.  De enige ingang ligt in Emmadorp.  Het vlakke polderland is ideaal voor fietstochten.

Links.
- www.saeftinghe.eu
 

Foto 1: Een wulp aan de waterlijn
Foto 2: Getijdengeul
Foto 3: Geulen uitgesleten door de werking van eb en vloed
Foto 4: De dijk bij het dorp Paal